大乔木，高达40米，胸径达1米，全株无毛，长技细长;短枝距状，有连生环状的时痕和芽鳞痕;叶纸质，心形、宽心形、卵形、长7—15厘米，宽5-11厘米，先端渐尖或尾状渐尖，基部心形，边缘密生齿尖具腺的细锯齿，叶背苍白色，基出脉5—7条;叶两长1.5—3.5厘米;基部与托叶合生而增粗，包围着幼芽;穗状花单生于短枝顶端，下垂，长8—20厘米;花直径l一2毫米，萼片4，绿色或黄绿色;蒴果褐色，具4骨荚，室背开裂，花柱宿存于基部，呈短距状，种子狭椭圆形。
产察隅、墨脱、波密、易贡、定结(陈塘)。生于海拔2200—2800米的山坡、山沟阔时林中。分布于陕西南部、甘肃南部、四川、云南西北部、中部、贵州、湖南、湖北;尼泊尔也有。
本种是第四纪以来残留的活化石植物。木材白色，结构细致、美观，供作家具。树姿婆婆，适宜作行道树。
据中国科学院成都生物研究所分析：种子含油13.9%。油的脂肪酸组成(%)：肉豆蔻酸微量、棕搁酸18.5、硬脂酸微量、棕搁油酸10.3、油酸56.8、亚油酸14.4。
水青树的园林用途
水青树树形美观，树姿婆娑，适宜栽培作观赏和行道树。
