藻类不是植物。所有的藻类都缺乏真正的根、茎、叶和在其他在高等植物中可以找到的组织结构。藻类与细菌和原生动物的不同之处在于它们产生能量的方式是光合作用。对藻类的研究称为藻类学，在旧的分类体系中，藻类曾被归为植物，但随着分类学的发展，藻类又有了新的归类。
藻类结构简单，无根、茎、叶分化，多为单细胞、群体或多细胞的叶状体。如小球藻是单细胞，团藻属于群体，海带叶状体。藻类含有叶绿素等光合色素，可以进行光合作用，是自养类生物。
藻类有很多种，藻类没有根、茎和叶的分化，所以实际上藻类是简单的叶子，也称为叶状体。它们的有性生殖器官一般是单细胞的，也有一些是多细胞的，但缺少一层周围的营养细胞，所有细胞都直接参与生殖作用。
