蟹爪兰，别名蟹爪、蟹爪仙人掌、蟹爪莲等，属仙人掌科蟹爪兰属植物。因其茎节似舞动的蟹爪，株形奇特、花朵艳丽、色彩丰富、着花量大，盛花期正值隆冬至早春，故成为中华民族传统节日春节的当令花卉，深受广大花卉爱好者喜爱。一株株形较大、造型美观的成品苗，市场价格较高，因此，具有很好的市场空间和发展前景。笔者将本人多年的种养体会介绍给广大读者，以求共同探讨，共同学习。
一、蟹爪兰的外观
蟹爪兰系多年生半木质藤本植物，单株高30至35厘米，叶退化成变态茎，两侧有锯齿，悬垂多分枝，扁平多节，茎节多而短小，周围边缘有剌状突起。春季开花，花无梗，横生于茎节先端，花色有玫瑰红、粉红、鲜红、紫红等，花朵开放后花瓣上有金属光泽，扁漏斗形，花被稍反卷，花期为两个多月，是观花、观叶的“双观”花卉。
二、蟹爪兰的习性
蟹爪兰原产南美巴西，性喜温暖、半阴环境，耐旱、忌涝，在肥沃疏松、排水良好的酸性土壤中生长良好，在20℃至25℃温度下生长最快，也能抗2℃左右的低温和35℃左右的高温。湖北地区冬季应入室越冬，如果长时间处于低温状况，花期会推迟，因此宜放在温室和室温相对较高的房间内。
三、蟹爪兰的繁殖
蟹爪兰可用扦插法和嫁接法繁殖。扦插繁殖植株长势弱，株形小，适应丛植于花盆中作吊花观赏。扦插时，在除冬春（11月至次年3月）低气温季节外的任何时期从母株上选取两年生枝条，摘除过嫩茎节，留2至3节置于阴凉处两天左右，让切口风干后插于素土或沙中，20天左右便生根和萌发新茎节。
花卉生产单位和大部分花卉爱好者一般不采用扦插繁殖，大多应用嫁接繁殖，因为嫁接繁殖有利于培养株形高大、长势旺盛、着花量多、装饰效果好的盆花。具体繁殖方法是：
1.砧木准备
砧木一般应选用仙人掌、三棱箭、仙人球等仙人掌科多浆植物。笔者通过近几年的实践摸索总结出，如果砧木选用株形高大、个体长度约24厘米左右、独立性能好、肉质厚实、抗寒能力强、适应性强的仙人掌，效果最佳。这类仙人掌尤其适宜嫁接多层次的较高植株，嫁接后，树势稳定，长势旺，成形快，更能充分展示蟹爪兰较高的观赏价值。
砧木可以在除寒冬和早春以外的任何时期进行扦插繁殖，繁殖方法是：在砧木母体上用经过消毒的利刀取下一节或两节（每节中轴线基本吻合）后，放在太阳下晒2至3天，让切口干枯后，植入沙壤土中（忌过肥，否则切口会腐烂），待15天左右成活生根后，再加强肥水供应，25天左右自身生长粗壮、支撑能力增强后，便可进行嫁接。这种方法只适合低矮造型的植株。
如果想培养多层次蟹爪兰，可让砧木继续新发顶枝，往高处生长，生长中为确保每节仙人掌中轴线基本在同一纵线上，在新发芽中，要除去旁芽，只留顶端的端正芽，因趋光原因，新芽容易向光线强的一方斜伸，故每天早晚要变换植株的放置方向，进行自然校正，必要时可立一根支撑物予以固定和纠偏。用这种方法约两个月后，仙人掌可笔直生长至120厘米，此时，如果不是12月至翌年3月，便可进行嫁接。
2.选取接穗
只要是非半木质化的母体枝条均可选用，但选用1至2年生、健壮无虫害的枝条最好。当年生枝条太嫩，一般不选用。选取时应挑选一段呈“Y”形的枝丫，去掉“Y”形枝上部“V”形两端嫩茎，留下1至2节，下边“I”形只留一节，这一节最好稍微长一些，在这一节的两个宽面上用消过毒的利刀，由上往下各斜切一刀，使其呈楔状，切口长1至2厘米。
紧接着在砧木适当高度的位置上四个面各嫁接一株。四个面切口切割方法是：在两窄面分别用利刀上下各切一刀形成一个“V”形口，“V”形切口大孝深度应与接穗楔形一致，将接穗插入，插入后用手固定约半分钟，便自然咬合；在两个宽面适当高度的正中用宽1.5厘米左右利刀斜向内插一刀，深度应在2厘米左右，用同样方法插入接穗。
如果是嫁接多层次的植株，应依次由下往上进行，每层间距应保持在22厘米左右，顶端一般嫁接一根，用同样方法纵向嫁接。嫁接后放在通风阴凉的地方，盆土宜干燥，伤口不能湿水，6天左右伤口表面已干枯时，便可进行正常的肥水供应。15天左右接穗顶端便可萌生新芽，可以粗放管理，成活率100％。
3.嫁接
用以上嫁接方法，将各种花色不同的接穗分层或混杂嫁接于砧木上，培养集多种色彩于一株的多彩植株，装饰效果更好，花开时五颜六色，分外艳丽。
四、蟹爪兰的养护
1.养护蟹爪兰养护简单粗放、省时、省事，但不适合暴晒、淋雨，宜放在阴凉向阳的室内养护，盆土应选用肥沃的沙质壤土，高温干燥季节，两天浇一次透水，低温季节应减少浇水，做到盆土不干不浇，特别是冬季寒冷季节，如不进温室，应尽量不浇水，以防冻伤。为防干死，应避开寒潮，选择晴朗干燥的天气，适时地浇一次水。
2.病虫害防治如果放在蚊蝇都不能进入且光线、通风良好的室内养护，一般不会发生虫害。但露天养护，害虫主要有红蜘蛛、青虫及介壳虫，一旦虫害发生，施用两次任何一种杀虫农药即可。
3.修剪整形如果是独层植株，应修剪成伞状，枝条自然下垂，剪除上翘枝、密重枝和过长枝，让四周枝条分布均匀、整齐，重心不偏；如果是多层次植株。
以往，大多数人都采用立支架的办法进行支撑和分层，这种办法是可行的。然而，笔者近年摸索了一种新的造型方法。具体方法是利用壁厚、粗度适当（内壁直径2.5厘米左右）的PVC塑料管材深插盆土中与砧木紧贴、固定，相互形成一个四平八稳的支撑体，让每层接穗自然生长，自然下垂，自然落差，形成参差不齐、婀娜多姿、株形丰满的垂枝状自然大树形造型也别有一番风味，着花时，满树花朵竞相开放，十分美观。用这种方法时，最重要的是要把握住植株的整体重心，对于某一侧过多的枝条要适当予以疏剪，保持重心平稳，防止倾斜倒覆。
采用以上繁殖养护措施，经过三年左右的时间，便可培育出优质的蟹爪兰成品花卉。
春季花谢后，及时从残花下的3片至4片茎节处短截，同时疏去部分老茎和过密的茎节，以利于通风和居家养护；在蟹爪兰的培育中，有时从一个节片的顶端会长出4个至5个新枝，应及时删去1个至2个。
茎节上着生过多的弱小花蕾，也要摘去一些，可促成花朵大小一致、开花旺盛；培养3年至5年的植株，可用3根至4根粗铅丝作支柱，沿盆壁插入土中，上部扎成2层至3层圆形支架，将节枝捆扎于圆环上，以避免茎节叠压和散乱，同时删去一些参差不齐的茎节，使植株呈伞状，这样方可有益于光合作用和陈列观赏。
为了控制株形过大，使之适于作室内陈设，当整个植株的蓬径达50厘米以上时，可以在春季将茎节短截，并疏去一部分衰老和过密的枝条，经过疏剪后长出的新枝会显得嫩绿茁壮，开花将更加繁茂。值得注意的是修剪应在晴天进行，不要在雨天、也不要在夏季进行修剪。
